Oda sessizliğe büründü. Ardından ışıklar söndü. Kalabalığın arasından bir şaşkınlık dalgası geçerken, tek bir görkemli spot ışığı ana girişi aydınlattı. Ağır, çift kanatlı kapılar, beklentiyi artırmak istercesine olması gerekenden bir saniye daha uzun süre kapalı kaldı. Sonra yavaşça açıldılar. Şirketin uzun süredir yönetici direktörlüğünü yapan Hamdi Karahanlı sahneye çıktı; varlığı anında tüm dikkatleri üzerine topladı. “Hanımefendiler ve beyefendiler,” diye başladı, derin ve istikrarlı sesi sessiz salonda yankılanıyordu. “Yıllardır göz önünde olmamayı tercih etti. Ancak bu gece… öne çıkmaya karar verdi.” Bir duraksama. “Öncü Holding’in kurucusu, tek sahibi ve Yüce Yönetim Kurulu Başkanı’nı takdim etmekten büyük onur duyarım…” Girişe doğru döndü. “Sayın Lara Soydan.”

Kapılar sonuna kadar açıldı. Önce on iki güvenlik görevlisinden oluşan bir sıra içeri girdi; kusursuz bir düzenle hareket ederek kırmızı halı boyunca bir yol açtılar. Ve sonra— İçeri adım attım. Tüm oda nefesini tutmuş gibiydi. Gece gökyüzü gibi parıldayan gece mavisi bir elbise giymiştim; her adımımda kristal avizelerin ışığı üzerimde oynaşıyordu. Kumaş üzerime kusursuzca oturmuştu; zarif ve ulaşılamazdı. Boynumda nadir bulunan bir safir kolye vardı; derin mavi ışıltısı o kadar belirgindi ki salondaki her yüksek profilli davetli tarafından anında tanınmıştı. Duruşum dikti. İfadem sakindi.

Güç, kendisini ilan etmeye ihtiyaç duymazdı. O sadece gelirdi. Gürültülü ve muazzam bir alkış koptu. Milyarderler, politikacılar ve ünlüler ayağa kalktı; ben yanlarından geçerken alkışlıyor, hatta bazıları hafifçe başlarını eğiyordu. Ama ben onlara bakmıyordum. Gözlerim tek bir kişiye kilitlenmişti. Hakan. Ve beni gördüğü o an— kadehi elinden kaydı. ÇAT. Keskin ses alkışları bıçak gibi kesti. Yüzündeki kan çekildi. Dudakları aralandı ama tek bir kelime bile çıkmadı. Tüm vücudu, sanki gerçeklik tam önünde paramparça olmuş gibi donakaldı. Pelin de aynı derecede şaşkın bir halde yanında duruyordu; parmakları yavaşça onun elinden kaydı.

“L-Lara…?” diye fısıldadı Hakan, sesi zar zor duyuluyordu. “Bu mümkün değil…” Ona doğru yürüdüm; kalabalık içgüdüsel olarak kenara çekilip bir yol açtı. Her adımım bilinçli ve ölçülüydü; ne aceleci ne de tereddütlü. Önünde durduğumda, gözlerimi yavaşça üzerinde gezdirdim. Tıpkı saatler önce onun bana baktığı gibi. Ancak şimdi bakışlarımda hayranlık yoktu. Sadece sessiz bir yargılama vardı. “İyi akşamlar Hakan,” dedim, sesim sakin ama havayı kesecek kadar soğuktu. “Geciktiğim için özür dilerim.” Dudaklarımda belli belirsiz bir gülümseme belirdi. “Kocam, asıl giymeyi planladığım elbiseyi yaktı da.”

Yakındaki davetliler arasında bir fısıltı yayıldı. Kafa karışıklığı. Şok. Hakan’ın nefesi düzensizleşti. “N-ne… ne diyorsun sen…?” diye kekeledi. “Sen… sen mi Yönetim Kurulu Başkanı’sın?” Başımı hafifçe yana eğdim. “Temsil etmekten bu kadar gurur duyduğun şirket mi?” dedim yumuşak bir sesle. “Evet. O bana ait.”

Pelin içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi, özgüveni saniyeler içinde çökmüştü. “S-Sayın Soydan, bilmiyordum—bana ilk o yaklaştı! Yemin ederim, onun eşi olduğunuzdan haberim yoktu!” Ondan uzaklaşırken sesi titriyordu; sanki yanında durmak bile onu yok edecekmiş gibi davranıyordu. Hakan dizlerinin üzerine çöktü. Tam orada, herkesin önünde. Sadece saatler önce bana tepeden bakan, benimle alay eden ve beni aşağılayan aynı adam, şimdi gururu tamamen paramparça olmuş bir halde başını eğmişti. “Lara, lütfen!” diye yalvardı, sesi titriyordu. “Hiçbirini kastetmemiştim! Sarhoştum—düşünemiyordum! Seni seviyorum! Biz evliyiz—bunu yapamazsın!”

Çaresizlik içinde bana doğru uzandı ama iki koruma anında öne çıkarak ona engel oldu. Küçük bir adım geri çekildim. “Elbiseme dokunma,” dedim keskin bir dille. “Mahvedebilirsin… tıpkı az önce söylediğin gibi.” Eli havada donakaldı. Hafifçe yana döndüm. “Sayın Karahanlı.” “Buyurun efendim,” diye cevap verdi anında. “Görevine son verin. Şu andan itibaren geçerli olmak üzere. Terfisini iptal edin, tüm ayrıcalıklarını elinden alın ve isminin tüm ortak şirketlerimizde kara listeye alınmasını sağlayın.”

Hakan panik içinde başını kaldırdı. “Hayır—hayır, lütfen! Lara, bunu yapma! Her şeyimi kaybederim!” Sesim hiç titremeden devam ettim. “Ayrıca, tam bir finansal denetim başlatın. Benim kaynaklarımı kullanarak inşa ettiği her bir varlığın belgelenmesini ve geri alınmasını istiyorum.” “Emredersiniz efendim.” Hakan’ın sesi çaresizlikle yükseldi. “Hiçbir şeyim kalmayacak! Lütfen—sadece bir şans daha ver!”

Ona son bir kez baktım. Artık içimde öfke kalmamıştı. Sadece bir netlik vardı. “Bana senin dünyana ait olmadığımı söylemiştin,” dedim sessizce. “Ve haklıydın.” Gözlerimin içine baktı, kısa bir saniyeliğine içinde bir umut ışığı belirdi— ta ki ben sözümü bitirene dek. “Çünkü senin dünyan küçük. EGO ve illüzyon üzerine kurulu. Benimki ise, içinde durabildiğin için şanslı olduğun dünya.” Ondan uzaklaştım. “Götürün şunu,” dedim.

Güvenlik onu dışarı sürüklerken haykırışları salonda yankılanıyordu; sesi aşağılanma ve pişmanlık içinde sönüp gitti. Daha birkaç dakika önce ona hayranlık duyan aynı oda, şimdi sessizlik içinde izliyordu. Yükselişi gürültülü olmuştu. Ama düşüşü çok daha gürültülüydü.

Peki ya ben? Sahneye çıktım, taze bir kadeh şampanyayı kabul ettim ve yavaş bir yudum aldım. Uzun zamandır ilk kez— Özgür hissettim.